Обучался актёрскому мастерству в Королевской академии драматического искусства. Начинал свою карьеру в Открытом театре Риджентс-парка, с конца 1980-х играл в Королевском национальном театре. С 1988 году перешел в труппу Королевского Шекспировского театра. Лауреат американских театральных премий «Тони». Номинировался на «Оскар» за роли в фильмах «Список Шиндлера» (1993) и «Английский пациент» (1996). В его послужном списке есть и номинации на «Золотую малину» (1999, вместе с Умой Турман за комедийный боевик «Мстители»). В том же году сыграл Онегина в одноименном голливудском фильме.
Среди его театральных работ особо отмечается роль Иванова в одноимённой пьесе А. П. Чехова в постановке лондонского театра «Алмейда» (середина 1990-х), Файнс играл сломленного и близкого к помешательству человека необыкновенно убедительно.
В 2011 году стал председателем жюри V Международного кинофестиваля им. А. Тарковского «Зеркало» в Иванове.
21-22 января 2012 года посетил Москву, представляя на предпремьерном показе фильм «Кориолан». Также была проведена кратковременная встреча с поклонниками в торговом центре «Афимолл-Сити».
2011 Кориолан | Coriolanus (Великобритания) :: Кай Марций Кориолан :: главная роль 2011 Гарри Поттер и Дары смерти: Часть 2 | Harry Potter and the Deathly Hallows: Part II (США) :: Лорд Волан-де-Морт :: главная роль 2010 Моя ужасная няня 2 | Nanny McPhee and the Big Bang (Великобритания, США, Франция) :: Лорд Грей 2010 Кладбищенский союз | Cemetery Junction (Великобритания) :: Мистер Кендрик 2010 Гарри Поттер и Дары смерти: Часть 1 | Harry Potter and the Deathly Hallows: Part I (США) :: Лорд Волан-де-Морт 2010 Битва Титанов | Clash of the Titans (США) :: Аид 2009 Гарри Поттер и Принц-полукровка | Harry Potter and the Half-Blood Prince (Великобритания, США) :: Лорд Волдеморт 2008 Чтец | Reader, The | Der Vorleser (Германия, США) :: Майкл/Михель Берг :: главная роль 2008 Повелитель бури | Hurt Locker, The (США) :: Тим 2008 Одаренный | The Gifted (США) 2008 Герцогиня | Duchess, The (Великобритания, Италия, Франция) :: герцог Девонширский :: главная роль 2007 Залечь на дно в Брюгге | In Bruges (Великобритания, Бельгия) :: Гарри 2007 Гарри Поттер и Орден Феникса | Harry Potter and the Order of the Phoenix (США) :: Вольдемор 2006 Страна слепых | Land of the Blind (Великобритания, США) :: Джо :: главная роль 2006 Дорис и Бернард | Bernard and Doris (Великобритания, США) :: Бернард Лафферти :: главная роль 2005 Чамскраббер | Chumscrubber, The (Германия, США) :: Майкл Эббс 2005 Хромофобия | Chromophobia (Великобритания, Франция, США) :: Стефан Толлох 2005 Преданный садовник | Constant Gardener, The (Великобритания) :: Джастин Куэйл :: главная роль 2005 Гарри Поттер и кубок огня | Harry Potter and the Goblet of Fire (США) 2005 Белая графиня | White Countess, The (Великобритания, США, Германия, Китай) :: Тодд Джексон 2002 Хороший вор | Good Thief, The (Франция, Великобритания, Ирландия, Канада) :: Тони Энджел 2002 Паук | Spider (Канада, Великобритания) :: Деннис Клег "Паук" :: главная роль 2002 Красный Дракон | Red Dragon (США, Германия) :: Фрэнсис Долэрхайд :: главная роль 2002 Госпожа горничная | Maid in Manhattan (США) :: Крис Маршалл :: главная роль 2000 Как Пруст может изменить твою жизнь | How Proust Can Change Your Life (Великобритания) :: Марсель Пруст :: главная роль 1999 Онегин | Onegin (Великобритания, США) :: Евгений Онегин :: главная роль 1999 Конец романа | End of the Affair, The (Великобритания, США) :: Морис Бендрикс :: главная роль 1999 Вкус солнечного света | Sunshine (Австрия, Венгрия, Германия, Канада) :: Игнатц Зонненшайн / Адам Сорс / Иван Сорс :: главная роль три роли 1998 Мстители | Avengers, The (США) :: Джон Стид :: главная роль 1997 Оскар и Люсинда | Oscar and Lucinda (США, Великобритания, Австралия) :: Оскар Хопкинс :: главная роль 1996 Английский пациент | English Patient, The (США) :: Граф Ласло Де Алмаши :: главная роль 1995 Странные дни | Strange Days (США) :: Ленни Неро :: главная роль 1995 Баклан | Cormorant, The (Великобритания) :: Джон Тэлбот :: главная роль 1994 Телевикторина | Quiz Show (США) :: Чарльз Ван Дорен 1993 Список Шиндлера | Schindler's List (США) :: Амон Гоет 1993 Дитя Макона | Baby of Macon, The (Германия, Великобритания, Франция, Бельгия) :: Сын Епископа :: главная роль 1992 Грозовой перевал | Wuthering Heights (Великобритания, США) :: Хитклифф :: главная роль 1991 Главный подозреваемый | Prime Suspect (Великобритания) :: Майкл 1990 Лоуренс после Аравии | Dangerous Man: Lawrence After Arabia, A (Великобритания) :: Т.И. Лоуренс :: главная роль
ральф прекрасный актёр, в том числе театральный. плюс режиссёр, любитель русской литературы. его роли совершенно разноплановые, и многие - блестящие.
"преданный садовник"
"ангийский пациент"
"список шиндлера"
"онегин"
"кориолан"
я очень его люблю. фильмы с его участием украшают мои плейлисты. правда, я не смотрела франшиз с его участием, и не помню, где из популярных фэнтези он играл, но, думаю, лучшую часть его фильмографии я видела.
классный актер!